La longue ascension de Thérèse d'Avila vers Dieu

« Je me déterminai à faire le petit peu qui dépendait de moi : suivre les conseils évangéliques aussi parfaitement que possible. » (Chemin de perfection I, 2

1.Introduction

L'éducation, l'environnement, nos sens des valeurs influent sur les décisions, les choix de vie de chacun de nous sur terre. L'analyse de l'œuvre exceptionnelle de Sainte Thérèse d'Avila, ainsi, tentera de démontrer comment le milieu familial et le contexte mondial de l'époque ont été déterminants dans la naissance de cette vocation religieuse. L'étude de cette vie permettra aussi de savoir pourquoi cet engagement total à Dieu, pourtant tant désiré par la Sainte, intervient tardivement. Les traductions de cette conversion dans les actions de Madre ainsi que l'impact de son expérience spirituelle sur notre vie de chrétien, seront également abordés.

2. Les étapes structurantes de la conversion de Sainte Thérèse d'Avila

2.1. Un cœur partagé entre l'appel de Dieu et les autres

Les spécialistes qui ont étudié Sainte Thérèse d'Avila s'accordent à dire qu'il y a une corrélation entre sa vie et son œuvre. Cependant, "une des grandes difficultés réside dans le décalage existant, dès la lecture des premiers paragraphes, entre son époque et le nôtre"¹. Comprendre l'itinéraire spirituel de cette Sainte passe donc nécessairement par une exploration de son impressionnante biographie, par une familiarisation avec le contexte dans lequel elle a évolué. Quels sont donc les faits marquants qui ont favorisé la naissance de la vocation religieuse de Madre ? Comment s'est faite, ce qu'elle appelle, elle-même, sa première conversion. Issue d'une famille de conversos², Thérèse baigna dès son enfance dans une atmosphère religieuse. Cette influence du milieu social ainsi que cet appétit pour la lecture, éveillèrent chez la jeune espagnole, le désir de rejoindre le Seigneur, le plus vite possible. En apprenant que Dieu réservait un bonheur éternel aux martyrs, elle voulut avec son frère Rodrigue, se faire décapiter par les musulmans. Sa tentative échoua. La mort de sa mère la rapprocha de la Vierge Marie. En 1538, malade, elle dut quitter le couvent pour se faire soigner et découvrit l'oraison, en lisant le Troisième Abécédaire du franciscain Osuna. Le contexte mondial et européen de l'époque a influencé également la vie et l'œuvre de cette religieuse. Sainte Thérèse, au début de sa vie, fut témoin d'un monde en pleine mutation sur plusieurs plans : économique, culturel et de l'émancipation de l'individu. Concernant la religion, le Concile de Trente avait comme objectif la réaffirmation de l'unité catholique, après l'apparition du dogme protestant de Luther. Alors que certains iront à la découverte du Nouveau Monde, Thérèse s'intéressera plutôt à ce qui représentait plus à ses yeux, la quête spirituelle. Alors que les adeptes de l'héliocentrisme plaçaient le soleil au centre de l 'univers Thérèse préférait donne à Dieu le rôle central de sa vie. Cependant malgré cette sollicitation divine, Sainte Thérèse ne parvenait pas encore à vivre pleinement sa foi. Pendant vingt ans, Madre sera en proie à des questions qui l'angoissaient sur l'authenticité de sa vie religieuse. Son cœur oscillait entre deux appels : sa fascination pour le seigneur et son penchant pour la vie mondaine. Effectivement, Dona Thérèsa était belle et intelligente. Le bien paraître revêtait de l'importance à ses yeux. A l'aise sur le plan communicationnel, elle savait en plus quel effet elle produisait sur ceux qu'elle rencontrait. Suite à une amourette avec son cousin, son père décida de la faire entrer au couvent des Augustines. Femme de caractère, elle contesta cette décision paternelle, mais docilement finit par l’accepter. Finalement, elle rejoignit le couvent des Carmélites de l'Incarnation, le 2 novembre 1635. La configuration des lieux ne facilitait pas le recueillement Un grand nombre de sœurs y résidaient. L'absence de clôture autour du couvent favorisait les rencontres. Les opportunités pour les jeunes galants de séduire la carmélite ne manquaient pas. Malgré tous ces attraits terrestres, Sainte Thérèse ne succomba pas. Tout semble indiqué que c'est sur le chemin de la sainteté que Dieu l'attendait.

2-2 Evènements déterminants de la deuxième conversion de Thérèse d'Avila

L'année 1554 marquera un tournant décisif dans la vie spirituelle de Thérèse. En effet, une représentation du Christ et sa passion³et la lecture des Confessions de Saint Augustin, déclencheront sa conversion définitive. Elle reçut donc la grâce de s'appuyer sur la seule miséricorde du Seigneur, en renonçant radicalement à la vie qu'elle menait jusque-là. Elle déclara : "Jusqu'ici c'était ma vie à moi; celle qui a commencé (depuis) est bien la vie de Dieu en moi"⁴. Quels sont les faits qui déterminèrent ce changement radical de Dona Thérèsa ? L'année 1560 est une année où Madre reçut de nombreuses grâces. Ces dons du Seigneur se manifestèrent sous la forme de visions comme celle du Christ ressuscité. Cette expérience mystique, au début, inquiéta la carmélite. Elle redoutait les manifestations mystiques en public. Sa" vision de l'enfer" et l'épisode de la Transverbération vont affermir ce dévouement total à Dieu. Teresabernini

D'autre part, Thérèse fut mise au courant de la situation gravissime de l'église en France. La profanation du Saint Sacrement ainsi que le désengagement de certains prêtres qui quittaient le sacerdoce, la bouleversèrent. Elle apprit également qu'un million de personnes ignoraient l'existence du Christ en Inde. Tous ces évènements vont orienter cette sainte à la fois vers la concrétisation de nombreuses actions mais aussi vers la contemplation. Tout ce qu'elle vivra, tout ce qu'elle entreprendra iront dans le sens de la rapprocher davantage du Seigneur à qui, désormais, elle se dévouera entièrement.

2.3. Les deux aspects de la conversion de Thérèse d'Avila : Actions et contemplation.

L'existence de Thérèse est une réforme continuelle et un itinéraire de conversion sans interruption. La représentation du Christ souffrant le poussa à reformer l'ordre du Carmel. Sainte Thérèse ainsi, revint à la règle primitive du Carmel en réorganisant les conditions d'une vie ascétique qu'elle présenta à ses moniales dans Chemin de Perfection. Les novices devaient abandonner leurs chaussures, d’où l'appellation de cette fondation : les carmes déchaussés ou carmes déchaux. Dans la foulée de la réorganisation des carmes déchaussées, dix-sept fondations verront le jour, dont la dernière, celle de Burgos, édifiée l'année même de la mort de la Sainte. La découverte de l'imprimerie à cette époque fut d' une grande aide pour Thérèse. Réticente au départ à l'idée d'écrire⁵, elle devint avec l'insistance de ses confesseurs, un écrivain prolifique. Effectivement, l'écriture mystique constitue également une caractéristique de sa vie. Les nombreuses éditions et traductions en témoignent. Son œuvre est à la fois autobiographique et christocentrique. Chaque écrit est le reflet de cette vie de dévotion à Dieu. Dans Chemin de Perfection Madre précise : "Je ne dirai rien que je n'ai vu ou expérimenté moi-même"⁶. Pour la Mère des spirituels, la communication divine, c'est d'avoir la capacité de comprendre ce que Dieu émet pour savoir transmettre afin qu'IL soit compris. C'est bien de cette présence constante de Dieu dans sa vie, dans ses actions qu'elle nous fait part dans le Livre de la Vie⁷et également dans le Livre des fondations. Encouragée par ses confesseurs, elle rédigea également des traités spirituels destinés à ses sœurs carmélites. Ses visions mystiques vont amener cette élue de Dieu, à s'engager plus profondément, vers cette vie spirituelle intérieure. Dans sa "vision de l'enfer", cette grâce fut ressentie par Madre comme une sollicitation à s'investir dans une mission apostolique. Mission⁸, qui selon les évangélistes, aurait été donnée par Jésus, lui-même, à ses disciples, après sa Résurrection. Les atrocités des guerres de religion ainsi, lui firent comprendre l'enjeu du salut des âmes. Elle prit conscience que Dieu fut trahi. Ne pouvant rester indifférente à ce qui se passait, elle fit part de sa décision d'apporter " le tout petit peu"⁹qu'elle pouvait, elle et ses moniales, pour agir selon la volonté divine.

Les Sept Demeures ou Château Intérieur est, sans conteste, l'œuvre dans laquelle la spiritualité de Thérèse est à son apogée. La Sainte décrit son cheminement spirituel au sein de sept demeures qu'elle traversa successivement. Le château intérieur¹⁰est le "lieu de l'union à Dieu" qu'elle appela aussi "mariage spirituel". La doctrine repose sur la lecture d'écrits bibliques et sur la vie contemplative. La Sainte consacrait des longues heures à prier pour s'éveiller à Dieu, s'unir à lui et en faire don aux autres. L'oraison pratiquée par Thérèse est un chemin marial. Cette relation intime¹¹avec Dieu ne fait qu'imiter la vie intérieure de la Vierge Marie.

3. Conclusion

Thérèse n'eut de cesse, toute sa vie de marcher sur les traces du Seigneur. Mais, comme tout croyant, elle dut faire face parfois à des interrogations sur l'authenticité de sa foi. Sa conversion totale survenue seulement à la moitié de sa vie, en témoigne. A la fois contemplative et femme d'action, elle fut fondatrice, réformatrice, évangélisatrice et écrivain. L'œuvre laissée est prestigieuse et variée. Cependant, au-delà de son propre salut, c'était celui des autres qui préoccupa Thérèse sur ce long chemin spirituel. Son grand amour de son prochain et la compassion qui l'habitaient pour ceux qui se détournaient du Seigneur, sont des exemples à suivre pour les chrétiens d'aujourd'hui. Ce mariage spirituel de Thérèse doit trouver son prolongement dans chacun de nous. Elle nous invite donc à nous engager davantage dans ce qui plaît à Dieu. L'important est que nous ayons à l'esprit que le Seigneur peut changer radicalement notre vie.