Foi, espérance et charité dans le parcours spirituel de Thérèse d'Avila

Sainte therese d avila

Statue de sainte Thérèse dans la chapelle de la cathédrale Caxias do Sul du Brésil

INTRODUCTION

Sainte Thérèse d'Avila a répondu à l'appel de Dieu. Elle est devenue une grande sainte. Elle eut pour cela, la reconnaissance de l'église pour son parcours spirituel remarquable. Mais Thérèse n'est pas née sainte. Comme tout humain sur terre, son itinéraire a été jalonné d'hésitations, d'incertitudes. En effet, "marcher à la suite du Christ » pour Madre n'a pas été un long fleuve tranquille. Comme beaucoup de chrétiens, elle a été assaillie d'interrogations sur la profondeur de sa foi en Dieu, jusqu'à en souffrir. Elle dut mener un long combat spirituel pour être proche du Seigneur. Sensible très tôt à l'appel de Dieu, elle ne put s'empêcher néanmoins d'être attirée par les sollicitations terrestres. Ce qui fait que pendant longtemps son cœur oscilla entre deux choix de vie : sa fascination pour le Christ et son penchant pour la vie mondaine. C'est ce à quoi la première partie de mon analyse s'efforcera d'expliquer. Le deuxième point de ma réflexion consistera donc à montrer comment Sainte Thérèse a pu, grâce au jeu des vertus théologales, renoncer aux sollicitations du monde matériel pour « être à Dieu seul”. Je m'appuierai pour cela sur des exemples de sa propre expérience décrite dans les écrits autobiographiques.

1. Désirs du monde et désir de Dieu.

En effet, la conversion de Madre prit un certain temps à se concrétiser. A l'époque de son adolescence, elle prend conscience qu'elle n'agit pas selon les commandements de Dieu. Elle l'exprime de cette manière : « Le bonheur d'avoir des parents vertueux et craignant Dieu, ainsi que les grâces dont le Seigneur me favorisait, auraient dû suffire, si je n'avais été si infidèle, pour me fixer dans le bien »¹. Concernant la vertu, elle déclara : “Aussi, lorsque je me rappelle les bonnes inclinations que le Seigneur m'avait donnée, et le triste usage que j'en ai fait, mon âme se brise de douleur. J'étais d'autant plus coupable que, pour être toute à Dieu, je ne trouvais aucun obstacle dans la société de mes frères »². Lucide, elle est consciente de ne pas agir selon la volonté de Dieu. Elle s'en veut et en souffre. Elle ne faisait rien qui fût répréhensible à l'échelle humaine mais ce n'était pas pour autant qu'elle faisait la volonté du Seigneur. Pendant vingt ans, Madre sera en proie à des questions qui l'angoissaient sur l'authenticité de sa vie religieuse. Elle ne parvenait pas encore à vivre pleinement sa foi. Son cœur était partagé entre le désir de Dieu et son inclination pour vivre dans le monde où elle évoluait. Effectivement, Dona Thérèsa était belle et intelligente. Le bien paraître revêtait de l'importance à ses yeux. Elle raconta que le péché mortel l'éloigna de Dieu lorsqu'elle aimait à être en compagnie d'une parente qui lui faisait part de ses fréquentations et de ses futilités. A l'aise sur le plan communicationnel, elle savait en plus quel effet elle produisait sur ceux qu'elle rencontrait. Suite à une amourette avec son cousin, son père décida de la faire entrer au couvent des Augustines. Forte de caractère, elle obéit tout en lui exprimant son désaccord. Elle rejoignit le couvent des Carmélites de l'Incarnation, le 2 novembre 1635. La configuration des lieux ne facilitait pas le recueillement Un grand nombre de sœurs y résidaient. L'absence de clôture autour du couvent favorisait les rencontres. Les opportunités pour les jeunes galants de séduire la carmélite ne manquaient pas. Son esprit se trouva dans un état d'abattement qu'elle renonça à la prière.

2. Foi, espérance et charité dans le parcours spirituel de Sainte Thérèse d'Avila

On a souvent considéré les vertus théologales comme l'expression du bien agir du chrétien. Elles sont des grâces divines. Effectivement, les vertus théologales trouvent son origine, son motif et son objet dans Dieu un et

¹Thérèse d’Avila, Vie 1,1

² Ibid 1, 3

trine. Dieu a infusé dans l'âme de Thérèse de Jésus la foi, l'espérance et la charité. En effet, Sainte Thérèse fit l'expérience que sa volonté seule ne lui suffirait pas à se libérer des tentations terrestres. Le père Pradanos l'aida à franchir la porte de la conversion en lui conseillant de se confier à Dieu. Il lui précisa aussi qu’elle ne devait omettre aucun détail de ce qu'elle vivait. Il l'invita à réciter l'hymne de Veni Creator qui l'éclairera dans son choix. Elle raconte qu'un jour pendant l'oraison, elle fut saisie d'un ravissement soudain, après s'être adressée à Dieu. Elle entendit l'injonction suivante : « Je ne veux plus que tu converses avec des hommes mais avec des anges »³. C'est donc par une grâce mystique que Madre retrouve sa liberté intérieure pour marcher dans les pas du Christ. En effet, l'année 1554 marquera un tournant décisif dans sa foi en Dieu de Thérèse. Une représentation du Christ et sa passion et la lecture des Confessions de Saint Augustin, déclencheront sa conversion définitive. Elle reçut donc la grâce de s'appuyer sur la seule miséricorde du Seigneur, en renonçant radicalement à la vie qu'elle menait jusque là. Elle déclara : "Jusqu'ici c'était ma vie à moi; celle qui a commencé (depuis) est bien la vie de Dieu en moi⁴". Son livre des Sept Demeures écrit en 1577 témoigne comment s'opère ce changement dans l'âme par le mécanisme des vertus théologales. Dès les premières Demeures, elle fait l'aveu suivant : ” la pire des misères, c’est de vivre sans Dieu ou d’imaginer que l’on fait le bien sans Dieu”. Par conséquent, ces premières Demeures constituent le porche d’entrée dans la vie spirituelle. Cette foi en Dieu, enseigne Thérèse, va faire épanouir au fur et à mesure chez elle : la liberté, l’humilité, le détachement et surtout la charité.

La foi est un don gratuit de Dieu. Pour Thérèse, accueillir ce don signifie renoncer à tout ce qui exclut Dieu en elle. Cette phase de purification que Saint Jean de la Croix décrit dans Nuit Obscure⁵mène vers la sanctification. Cette nuit de la foi est un passage obligé dans le combat spirituel de Madre. Le refus d’adhérer à la Parole divine signifie pour elle une grande misère. Le Nouveau Testament présente l'espérance comme la reconnaissance que Christ est l'accomplissement des promesses de l'Ancien Testament. L'espérance chrétienne est enracinée dans la foi au salut de Dieu en Christ Elle découle de la présence du Saint-Esprit qui nous a été promis. Nous espérons la résurrection des morts, l'accomplissement des promesses faites, la rédemption de nos corps et de toute la création, la gloire éternelle et la vie éternelle, l'héritage des saints le retour de Christ, notre transformation à son image, le salut de Dieu et Christ lui-même. Pour Thérèse l’espérance “est une soif d’eau vive.”⁶. Oh ! que de fois je me suis rappelé cette eau vive dont le Seigneur parle à la samaritaine ! Que j’aime ce passage de l’Evangile !”⁷Dans ce passage de l’Evangile que Thérèse apprécie beaucoup, la samaritaine fait part à Jésus de son attente et celle de son peuple : la réalisation de la prophétie messianique. Cette espérance traduit le désir profond du croyant : la soif d’une vie qui est une plénitude de joie et de bonheur dans la vie éternelle. Pour y parvenir Thérèse d’Avila recommande la fidélité à l’oraison. Une prière qui va opérer des transformations en elle. Elle parle de la kénose du Christ dans son enseignement spirituel. « S’abaisser » elle-même afin que Dieu soit « exalté » en elle. Elle fait l’expérience de la souffrance dans la Transverbération.

La transverbération de Sainte Thérése d'Avila

Dans les quatre premières Demeures Thérèse enseigne que la charité théologale est le but final et le chemin essentiel. Saint Paul la définit comme la première dans l’ordre de la perfection avant la foi et l’espérance”. Il s’agit de laisser Dieu nous apprendre à aimer. En effet Dieu est à l’initiative de l’amour. La pensée thérésienne coïncide avec celle de Saint Thomas d’Aquin qui se formule ainsi : "amicitia quaedam hominis ad Deum^8". C’est Dieu qui a donné en premier son amitié à l’homme Et l’amour a deux directions qui sont unies : l’amour de Dieu et l’amour des autres. La force de sa charité l’incitait, à travailler au salut, non d’elle seule, mais de tous. Ce fut ainsi que, sous l’inspiration de Dieu et avec l’approbation du Pape Pie IV, elle entreprit de ramener la règle du Carmel à sa sévérité première, en s’adressant d’abord aux femmes puis aux hommes ensuite.

³Ibid 24,7

⁴ Ibid, 1

⁵La nuit obscure de l'âme est une expression attribuée à l'origine à Jean de la Croix, et qui désigne une expérience passagère de désolation spirituelle dans l'expérience mystique, un temps où « Dieu est caché », où même la foi semble vaciller. Pour Jean de la Croix, il ne s'agit donc pas d'une expérience négative. Le mystique estime que cette expérience permettrait de purger l'âme de ses défauts et de l'enrichir en vue d'un mariage mystique ultérieur.

https://fr.wikipedia.org/wiki/Nuit_obscure_de_l%27%C3%A2me

⁶ Evangile de Jean 4,5--42

⁷ Vie 30,19

⁸Saint Thomas d’Aquin, Summa Theologiae II - II, 21, 1

Conclusion

Cette analyse montre que l’itinéraire spirituel de Thérèse d’Avila fut un combat. Elle finit par rejoindre Jésus. Comme tous les élus de Dieu, sa conversion n’a pas été obtenue par le seul l’accomplissement d’actes bons sur terre. En effet, si les vertus cardinales prédisposèrent Thérèse à choisir Dieu, elles ne furent pas suffisantes pour l’amener à la conversion. Elles ont nécessité une aide surnaturelle pour permettre à Madre de s’élever dans la sainteté. Les vertus dites théologales sont un don total de Dieu. Par l’opération du Saint Esprit, ces vertus divines ont été infusées dans l’âme de Thérèse de Jésus. Elles n’ont pas été acquises par l’expérience ou par un effort de sa raison.